Angedacht ist nun ein Verkaufsstart im Oktober – das wäre genau ein Jahr nach dem ursprünglich angekündigten Termin. Voraussetzung dafür soll jedoch ein erfolgreicher Start in einer Testregion sein, der in den nächsten Wochen stattfinden soll.

Wenn es soweit ist, soll der txtr Reader außerdem wieder über ein integriertes WLAN-Modul verfügen, dessen kurzfristige Streichung vor dem ursprünglichen Releasetermin im Winter 2009 für viel Verstimmung bei den Kaufinteressenten gesorgt hatte.

Am Preis von 299€ soll sich dagegen nichts ändern. Gegenüber der Konkurrenz aus Kindle 3 (~180€ / WLAN only ~135€) und dem auf der IFA angekündigten Oyo von Thalia (139€) wird man damit wohl einen schweren Stand haben. Der in der letzten Woche bekanntgewordene Asus-Deal zeigt jedoch, dass man bei txtr wohl sowieso mehr Gewicht auf das Standbein B2B-Geschäft legen will.

( via lesen.net)

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Release der txtr Android App

Ende Juni ist die schon seit längerem angekündigte txtr App für Android veröffentlicht worden und kann kostenlos im Google Marketplace heruntergeladen werden (Meldung im Firmenblog). Die Reader-App bietet Zugriff auf alle im txtr-Konto gespeicherten Dokumente und verfügt über Basisfunktionen wie Lesezeichen oder verstellbare Schriftgröße. Integriert ist die Möglichkeit nach der Eingabe von Kreditkartendaten direkt unterwegs im txtr Store neue eBooks auf das Endgerät zu laden.

Die Dokumente in der txtr-App sollen bei einem Anschluss des Android-Geräts per USB an den Computer auch per Adobe Digital Editions verwaltet werden können. Auch der Zugriff auf DRM-geschützte Inhalte, die nicht im txtr Store gekauft wurden soll damit möglich sein (Voraussetzung ist die gleiche Adobe ID).

Neue Version der txtr iPhone App – nun auch für das iPad

Auch die iOS-Version der txtr-App wurde auf 3.0 upgedated und ist damit auch fit für das iPad (Download via iTunes Store). Wie bei der Android-App ist es nun auch hier möglich direkt über vom Gerät aus auf den txtr Store zuzugreifen und unterwegs neue eBooks zu kaufen.

Johannes von lesen.net hat die neue Version auf dem iPhone getestet und kann sowohl positives als auch negatives berichten: Auf der einen Seite werden der verbesserte Funktionsumfang und das Literaturangebot gelobt, auf der anderen Seite mindern jedoch Fehlermeldungen und das im Vergleich zu iBooks optisch weniger ansprechende Gesamtlayout das Lesevergnügen.

Und noch ein Tipp für alle Nutzer der txtr App für iOS: Markus von APFELNET.de hat eine ausführliche Anleitung inklusive Screenshots verfasst, die anschaulich erklärt, wie sich gekaufte oder geliehene EPUB-Dokumente, die mit Adobe DRM geschützt sind, mit der txtr App auf einem iPhone oder iPad lesen lassen.

Starke Fluktuation im txtr Store

Eine weitere Neuerung, von der auch alle Nutzer der txtr-Anwendungen auf Smartphones profitieren, ist das deutlich vergrößerte Angebot an Englischsprachigen Inhalten im txtr Store. Glaubt man den im eBook-Shop angegebenen Zahlen so ist das Angebot von noch unter 5000 Titeln im Mai auf nun über 120.000 eBooks angewachsen.

Ein stichpunktartiger Vergleich mit Amazons eBook-Angebot zeigt jedoch, dass der Kindle Store für Fans von englischsprachiger Literatur weiterhin unangefochten die erste Wahl darstellen dürfte. Überprüft man etwa die aktuellen Spitzenreiter der New York Times Bestseller List im Bereich Hardcover Fiction (Stand: 21.08.2010), so ist ein deutlicher Unterschied in Preis und Verfügbarkeit auszumachen:

Nichtsdestotrotz ist der Ausbau des englischsprachigen Angebots grundsätzlich zu begrüßen. Insgesamt gesehen ist das englischsprachige Angebot im txtr Store in jedem Fall attraktiver als das bisherige deutschsprachige Angebot für den Kindle. Die Gründe für die Unterschiede in der Bepreisung sind zum einen in der starken Verhandlungsmacht von Amazon zu suchen, zum anderen in den größeren Freiheiten für Verlage auf Seiten von txtr.

Während das englischsprachige Angebot exorbitant wuchs, hat sich das deutschsprachige Angebot in der Zwischenzeit verkleinert (wiederum die Korrektheit der im Store angegebenen Zahlen vorausgesetzt). Waren etwa im April noch 5700 Titel in der Kategorie “Belletristik” angegeben, so sind es mittlerweile nur noch 2606, also weniger als die Hälfte.

Diese “Schrumpfkur” bei den deutschsprachigen Inhalten schlägt sich auch in einer teilweise nicht nachvollziehbaren Aufteilung der Kategorien nieder. So findet sich unter dem Unterpunkt “Politik” gerade einmal ein einziger Titel, gegenüber 2606 Titeln in “Belletristik” oder 128.447 Titeln unter “English Books” (Stand: 21.08.2010) – und das obwohl sich alle drei Kategorien organisatorisch auf dem selben Level befinden. Würde man sich diese Aufteilung in einem klassischen Buchladen vorstellen, ergäbe das ein äußerst skurriles Bild.

Neue Kindle-Modelle beleben den Wettbewerb

Das Großereignis des Sommers in Punkto eBook Reader war Amazons Launch des Kindle 3, des Kindle Wi-Fi und bereits zuvor des Kindle DX 2nd Gen. Die neuen Lesegeräte des Marktführers trumpfen vor allem durch ihre vergleichsweise niedrigen Preise und durch neue Displays mit noch stärkerem Konstrast auf. Gerade die hierzulande für 180 € (mit Mobilfunk) beziehungsweise für 135 € (nur WLAN) inklusive Versand erhältlichen Kindle-3-Modelle dürften den Preiskampf auch jenseits der USA enorm verstärken.

Es bleibt abzuwarten, wie txtr auf die veränderten Marktbedingungen reagieren wird. Der ursprünglich für den txtr Reader angekündigte Preis von 299€ dürfte ohne WLAN und mit veralteter eInk-Technologie kaum mehr zu halten sein. Sollte das Gerät dennoch auf den Markt kommen – und es wird weiterhin beteuert, dass das Projekt nicht aufgegeben wurde -, kann daher wohl mit veränderten Hardwarespezifikationen sowie auch mit neuen Preismodellen für den eReader und die Mobilfunkgebühren gerechnet werden.

Release am Horizont?

Die nächsten Termine, die sich für einen Release des txtr Readers anbieten, wären die IFA in Berlin (3. – 8. September), für die bereits von der Konkurrenz (u.a. Thalia, Pocketbook und Medion) die Vorstellung neuer Lesegeräte angekündigt wurde, oder die Frankfurter Buchmesse, die dieses Jahr vom 6. bis zum 10 Oktober stattfindet. Der Termin in Frankfurt weckt Erinnerungen an den Herbst letzten Jahres, als der Release des txtr Readers bereits für die Buchmesse erwartet worden war. Ob diese Erwartungen nun mit einem Jahr Verspätung erfüllt werden können?

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  eBooks von Heyne, Goldmann & Co für den txtr Store
• txtr und das iPad

Wie txtr am Mittwoch bekannt gab, wurde mit der Verlagsgruppe Random House einen Vertriebsvertrag abgeschlossen. Für den Kunden heißt das, dass in Kürze eBooks des mehr als 40 Verlage zählenden Schwergewichts im txtr Store erhältlich sein dürften. Eingeschlossen in den Deal sind damit unter anderem die Verlage Heyne, Goldmann, C. Bertelsmann, DVA und Knaus.

Bestseller, Longseller und Klassiker

Das “umfangreichste deutschsprachige EPUB-Angebot” im txtr Store erhält mit dem Vertragsabschluss attraktiven Zuwachs. Ein Blick auf das eBook-Repetoire von Random House zeigt, dass die Leser vor allem aktuelle Titel erwarten können, darunter auch zahlreiche Bestseller wie etwa die erfolgreichen Krimis von Stieg Larsson. Bisher sind 2400 Titel aus dem umfangreichen Katalog von Random House digital erhältlich. Da neben den Neuerscheinungen auch die Backlist digitalisiert werden soll, dürfte das Angebot beständig um Longseller und Klassiker ergänzt werden.

Der direkte Vertriebsvertrag mit der Verlagsgruppe Random House ist ein weiterer Schritt von txtr, eine Stellung als das führende deutschsprachige eBook-Angebot aufzubauen.  Dies betonte auch Ulrik Deichsel, New Business Developer bei txtr, anlässlich des Vertragsabschlusses und stellte die Bedeutung derartiger Partnerschaften für txtr heraus:  „[...] nur wer in Zukunft die  besten  Inhalte  für  möglichst  viele  unterschiedliche  Endgeräte  anbietet,  hat  in  diesem  Geschäft ausgezeichnete Chancen.“

Die Einigung mit Random House ergänzt die bereits bestehenden Kooperationen, etwa mit den Verlagen der Holtzbrinck-Gruppe, dem Berlin Verlag und den Content-Partnern Ciando, Libreka, Libri Digital und Ingram Digital. Noch nicht offiziell angekündigt wurde der von Ulrik Deichsel im Interview bereits angedeutete Vertragsabschluss mit dem großen amerikanischen Aggregator Overdrive, der für eine erhebliche Erweiterung des englischsprachigen Angebots sorgen soll.

Baustelle txtr Store

Entgegen der Ankündigungen über neue Vertragsabschlüsse im Content-Bereich viel der Zuwachs an neuen eBooks im txtr Store zuletzt verhalten aus – zumindest wenn man die Entwicklung der dort angegebenen Zahlen verfolgt. Auch sonst zeigt der eBook-Shop weiterhin Kinderkrankheiten: Die Kategorisierung ist derzeit etwa noch nicht fehlerfrei und führt zum Teil englischsprachige Titel auch in den eigentlich deutschsprachigen Kategorien auf. Die Kategorien selbst verfügen zudem über keine Permalinks.

Ebenso fallen immer wieder unvollständig eingepflegte Titel mit fehlenden oder ungenügenden Angaben auf (siehe etwa in der Kategorie “Geisteswissenschaften”; Beispiel). Auf der Frontseite des Stores werden Titel und Inhaltsangaben unschön abgeschnitten. Auch versprochene Features wie etwa eine Wunschlistenfunktion oder Gutscheine lassen weiter auf sich warten. Man wird sehen, ob derartige Schwächen bis zum Release des laut der aktuellen Pressemitteilung “bald erscheinenden” txtr Readers ausgemerzt sein werden.

Eine Ankündigung von vielen

Der eBook Reader ist nicht die einzige Ankündigung, auf die txtr noch Taten folgen lassen will:  So wird im Moment an einer einer neuen Version der txtr-iPhone-App gearbeitet, die wohl die angekündigte iPad-Unterstützung mit sich bringen wird.  Zur ebenfalls angekündigten Android-App waren im Rahmen des Mobile World Congress bereits  erste Screenshots zu sehen.  Und dann waren da noch Details zum txtr App Store, die Unterstützung für Developer und zuletzt txtr.hu. Angesichts dieser Anzahl von Baustellen wird in den Berliner txtr-Büros in jedem Fall keine Langeweile aufkommen.

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Christophe Maire ist Chief Executive Officer von txtr und verfügt über eine Erfahrung von 15 Jahren als Gründer und CEO von Technologieunternehmen. Er gründete und leitete Gate5 (unter anderem zusammen mit txtr-CTO Andreas Steinhauser), eine Firma für Navigationssoftware, die 2006 nach 7 Jahren von Nokia übernommen wurde. Zuvor war er unter anderem geschäftsführender Direktor des FX.center Babelsberg, einem Filmstudio für digitale Produktion und Visual Effects. Christophe Maire ist außerdem Partner beim Venture-Capital-Unternehmen Atlantic Ventures, das in verschiedene StartUp-Unternehmen investiert (unter anderem SoundCloud, Plista und auch txtr selbst) und bereits erfolgreich investiert hat (Gate5, Plazes, StudiVZ).

Während meines Besuchs bei txtr in Berlin hatte ich kurzfristig die Gelegenheit, Christophe Maire einige Fragen zu stellen – hier das Ergebnis des Kurzinterviews:

Werden es eInk-Lesegeräte wie der txtr Reader nach der Einführung des iPads schwerer haben? Gibt es genügend Raum auf dem Markt für beide?

Christophe Maire: Hier wird man damit konfrontiert, was ich manchmal das „DDR-Argument“ nenne: Nur ein Auto. Die Realität im Bereich mobile Geräte ist jedoch eine ganz andere. Man muss sich nur ansehen, wie viele verschiedene Mobiltelefone Nokia anbietet. Es wird auf jeden Fall unterschiedliche Geräte für unterschiedliche Situationen geben. Das iPad ist von den Features her sicherlich eher ein Zeitschriften-Medium. Ein Buch werde ich auf dem Display nicht lesen – sonst würde ich das schon heute auf meinem Netbook oder Notebook tun. Dann ist es aber auch eine Frage der Preisentwicklung:  Warum sollte ich nicht ein Gerät für Bücher haben und ein anderes für Magazine? Ich denke, dass genau das bei vielen immer wieder zu enormen Missverständnissen führt, wenn sie zwanghaft nach einem Gerät suchen, das alles kann, es aber nicht finden.

Wird es bei Lesegeräten so sein – wie etwa bei Fotokameras und Musikspielern zu beobachten -, dass sich viele Kunden mit Multifunktionsgeräten zufrieden geben und vorwiegend Profis auf dedizierte Geräte zurückgreifen?

Christoph Maire: Sicherlich ist heute in beinahe jedem Handy eine Musik- und eine Foto-Funktion integriert. Aber es gibt auch Beispiele wie die erfolgreichen Flip-Kameras, die zeigen, dass der Bedarf für Dedicated Devices auch im Low End Bereich besteht. Ich denke, dass wir eher eine Vielzahl von günstigen eBook Readern sehen werden, die beispielsweise bei einem Abonnement mitgeliefert werden, als tatsächlich Geräte, die „Alles-in-Einem“ versprechen.

Zu den Produktionsproblemen: Es gab Befürchtungen,  dass der txtr Reader zu Vaporware würde. Besteht die Gefahr?

Christophe Maire: Nein, das ist nicht zu befürchten. Die Verzögerungen waren sehr frustrierend, für die Interessenten wie für uns. Wir haben versucht, die Probleme so transparent wie möglich zu behandeln. Aber ich denke, an sich ist das „Business as usual“ – wir kennen derartige Verzögerungen auch von vielen Mitbewerbern. Jetzt sind die Probleme gelöst.

Seit kurzem gibt es ein neues offizielles txtr-Logo, das nun mehr den Schwerpunkt Lesen als die Web-2.0-Aspekte hervorhebt. Reagiert ihr damit auf eine Neuausrichtung von txtr oder hat das alte Logo einfach nicht gepasst?

Christoph Maire: Ja, das Logo hat nicht gepasst – es ist am Anfang sehr schnell entstanden. Auch wenn diese sozialen Elemente bei uns sehr wichtig sein werden, im Kern geht es um das Lesen. In der Broschüre für die Frankfurter Buchmesse haben wir bereits versucht, das stärker auszudrücken:  Es geht um die Reduktion auf das Wesentliche. Wir denken, dass es gerade die Macht der Konzentration ist, was uns auszeichnet. Auch für unsere Partner – ob das jetzt Verlage oder Mobilfunkpartner sind – ist unsere Spezialisierung ein Vorteil.

Der „Serious Reader“ wird immer wieder als Zielgruppe für den txtr Reader genannt. Wird es auf txtr.com spezielle Angebote geben, um diesen Anspruch zu unterstützen?

Christoph Maire: Ja, wir haben einige Ideen: Zum Beispiel hoffen wir in Kooperation mit den Verlagen Leseproben anbieten zu können. Außerdem wollen wir den Nutzern eine Reihe von Werkzeugen in die Hand geben, um Bücher empfehlen zu können und ähnliches in diese Richtung. Es ist ja gerade die Chance des neuen Mediums, dass nicht nur neue Formen von Businness-Modellen sondern auch neue Formen des Konsums möglich werden – und das ist sehr spannend.

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  Interview mit Andreas Steinhauser (CTO bei txtr)

Andreas Steinhauser ist CTO (Chief Technology Officer) bei txtr und einer der Gründer des Unternehmens. Unter anderem koordiniert er die Arbeit der verschiedenen Entwicklungsteams und behält sowohl die internen Forschungsprojekte als auch die technologischen Neuentwicklungen am Markt im Auge. Vor txtr war er einer der Gründer der Firma Gate5, die 2006 an Nokia verkauft wurde und deren Navigationssoftware den Grundstein für das heutige Nokia Maps gelegt hat.

Bei meinem Besuch in Berlin stand mir Andreas Steinhauser  freundlicherweise für ein Interview zur Verfügung:

Die erste Frage gilt den Produktionsproblemen – konnten die mittlerweile gelöst werden?

Andreas Steinhauser: Ja, wir wissen mittlerweile, was das Problem gewesen ist und konnten es beheben. Ich will die Details ersparen: Im Großen und Ganzen hatten wir Schwierigkeiten mit dem Modem. Dort hatte sich beim Softwareupdate des Herstellers, das ursprünglich dazu diente, einen von uns gefundenen Fehler zu beseitigen, ein neuer Fehler eingeschlichen. Dieser führte wiederum dazu, dass das Modem nicht mehr zuverlässig die Verbindung zum GSM-Netzwerk herstellen konnte.

Das haben wir jetzt im Griff und die ersten Geräte der neuen Charge sind gerade in Barcelona auf dem Mobile World Congress, um das auch zu zeigen. Sobald sie dann unsere neuen Tests und auch die Mass-Production-Tests erfolgreich durchlaufen, geht es wirklich los mit der Produktion.

In Bezug auf die Produktionsprobleme: Habt ihr euch im Nachhinein einmal Gedanken gemacht, dass es besser gewesen wäre, direkt in Deutschland zu produzieren – wie beispielsweise Plastic Logic?

Andreas Steinhauser: Plastic Logic ist immer ein gerne genommenes Beispiel. So etwas kann man gut machen, wenn man 130 Millionen zur Verfügung hat. Dann kann man wirklich nach Dresden gehen und dabei den Staatshaushalt noch um ein paar Millionen erleichtern. Nein – wir sind natürlich völlig außer Stande eine eigene Produktionsschiene und Fabrik aufzubauen. Wenn man in Deutschland produziert – so leid mir das tut –, ist man preislich nicht in einem Bereich, der konkurrenzfähig ist.

Es gibt natürlich Hersteller und auch Bestücker in Deutschland die sehr, sehr gut arbeiten – die verlangen dann aber auch einen entsprechenden Preis. Bei den preiswerten Anbietern haben wir wiederum die Erfahrung gemacht, dass es qualitätsmäßig nicht besser ist. Im Gespräch waren Standorte wie Ungarn – AVM produziert zum Beispiel dort –, aber das gibt sich nicht viel. Die Entfernung zu China ist nicht das Problem. Man hat diesen halben Tag Zeitversetzung, aber damit kann man leben.

Auf der Frankfurter Buchmesse habt ihr festgestellt, dass viele Nutzer anfangs Probleme mit der Touchpad-Bedienung hatten. Auf den aktuellen Prototypen funktioniert die Bedienung merklich intuitiver. Was wurde geändert?

Andreas Steinhauser: Den Algorithmus, der die Berührungen des Touchpads auswertet, haben wir komplett neu geschrieben. Die vorherige Version, mit der gerade ältere Nutzer nicht gut klar kamen, bleibt als Expertenmodus erhalten. Wer ein wenig ein Gefühl für das Touchpad entwickelt hat, kann ihn dann optional einschalten –  man kann damit doch sehr viel schneller navigieren. Der Standardmodus ist intuitiver und bietet über Vibration auch ein Feedback zur Eingabe.

Der Wegfall von WLAN hat viele Interessenten enttäuscht. Wird es eine Version des txtr Readers mit WLAN geben? (via psy-R & Josch91)

Andreas Steinhauser: Vielleicht um da ein paar Sachen zu erklären – es heißt immer: „Jetzt habt ihr das WLAN-Modul wegen den 20 € rausgenommen“. Das sind nicht allein die Bauteilkosten, die das Gerät jetzt preiswerter machen, sondern die Kosten, die wir einsparen, überhaupt erst einmal die Treiber zu programmieren, zu testen und so weiter. Da hätten wir uns furchtbar auf die Hinterbeine stellen müssen, weil da ein Wi2Wi-Marvell-Chip mit einem ARM i.MX31 von Freescale kommunizieren müsste. Das ist nicht trivial und hätte immens großen Aufwand auf allen Seiten bedeutet – bei Marvell, bei Freescale und bei uns. Natürlich ist es möglich, aber wir haben aus Kostengründen und auch aus Time2Market-Gründen gesagt: „WLAN stellen wir hinten an“.

Dazu kommt,  dass ein WLAN-Chip in so einem Gerät zwar ein schönes Feature ist, das mir als Freak auch viel Spaß machen würde, aber für den Normalsterblichen Nutzer de facto wenig Sinn macht. Wie will ich denn den WPA2-Key eingeben? Wie will ich mich denn solange das Gerät über keinen Webbrowser verfügt am Flughafen oder bei einem sonstigen Hotspot einloggen? Das ist dann wirklich primär für Nerds, die sich das so konfigurieren, dass sie, wenn sie nachhause kommen, direkt ins WLAN eingebucht sind. Ich schwöre, die kriegen das auch mit Bluetooth hin – ganz bestimmt.

Ich will nicht ausschließen, dass wir noch eine Nerd-Edition mit WLAN machen, wenn wir den Launch hier sauber über die Bühne gebracht haben, sich das Gerät gut verkauft und wir dann wieder entsprechende Kapazitäten und Ressourcen frei haben. Aber das ist jetzt noch eine ganze Menge Arbeit. Es ist einfach nicht damit getan zu sagen: „Liebe Community, hier habt ihr den WLAN-Chip, macht euch die Treiber selber“. So leicht ist es leider nicht, sonst hätten wir das ganz bestimmt getan.

Wie sieht es mit den in Aussicht gestellten Nachfolgemodellen mit größeren Bildschirmen aus? Gibt es für diese mit dem Erscheinen des iPads überhaupt noch einen Markt?

Andreas Steinhauser: Es denken jetzt immer alle, das Apple iPad räumt diesen Markt ab und es lohnt sich jetzt gar nicht mehr ein 10“-Gerät zu machen. Ich glaube nicht, dass das der Fall ist. Es gab bisher verdammt gute Gründe, weshalb eBook-Lesegeräte nicht funktioniert haben – und zwar, dass die Displays bei Sonne nicht lesbar waren und dass die Batterielaufzeit nicht ausreichend war, um im Urlaub drei Wochen zu lesen ohne das Gerät aufladen zu müssen. Beide Probleme löst das iPad nicht. Das hat der Newton nicht gelöst, das haben alle Geräte dazwischen nicht gelöst – das iPad löst es wieder nicht. Das Gerät ist für das Lesen nicht ideal – es hat eher einen Fokus auf Magazine, Videos und Games und es ist für zuhause.

Inwieweit jetzt Raum bleibt für ein 10“-Gerät – mit zum Beispiel eInk-Technologie, oder was uns die Zukunft da noch bringen wird -, das werden wir sehen. Ein 10“-Gerät hätte durchaus ein großes Potential bei Studenten und im Wissenschafts-Sektor. Gerade da könnte ich mir vorstellen, dass das iPad sehr beliebt sein wird. Wobei ich gespannt bin, wie hier der Touchscreen abschneidet. Denn wenn man von Touch redet, würde man sich vermutlich sowohl Finger als auch Pen wünschen. Das iPad wiederum liefert keine Eingabemöglichkeit für den kapazitiven Touchscreen mit. Das lässt sich sicherlich lösen, es ist aber die Frage, wie gut und wie präzise das dann sein wird.

Generell machen 10“-Geräte Sinn für „Professional Text Workers“, für Magazine… allgemein für alle Anwendungszwecke, bei denen ich tatsächlich viel auf einmal auf dem Bildschirm brauche. Ich glaube, da ist der Markt nicht zu. Gerade weil Apple so proprietär und closed ist, denke ich, dass genügend Raum für ein großes Gerät wäre, das open ist und auf Open-Source-Software basiert. Wir prüfen das eingehend – es steht auf dem Plan.

Im Rahmen der CES wurde wieder viel über die Nachfolger der eInk-Technologie diskutiert, wie sie etwa von Qualcomm (Mirasol), PixelQi, Liquavista oder auch von PVI selbst entwickelt werden. Welche Technologie ist die vielversprechendste?

Andreas Steinhauser: Ja, vielversprechend sind sie alle und sie alle versprechen auch viel (lacht). Ich halte die Mirasol-Displays für eine sehr gute Idee. Die Micro-Mirror-Technologie ist durchaus bekannt in der Industrie, weil sie in Beamern ja ständig eingesetzt wird. Das nun in dieser Größe zu machen, scheint man bei Qualcomm irgendwie gelöst zu haben. Das was ich gesehen habe ist aber immer noch nicht das, was man eigentlich will – es ist nicht die eierlegende Wollmilchsau. Gerade die Farbe wirkt noch sehr metallic.

Trotzdem ist Mirsaol von denen Technologien, die ich gesehen habe, momentan was Energiebedarf, Geschwindigkeit und Stabilität angeht die vielversprechendste – ob sie das Versprechen auch halten können, das werden wir sehen. Niemand weiß, ob sie jetzt genau ein Exemplar hingekriegt haben mit hunderten von Ausschuss und wie es mit dem Mass-Production-Prozess aussieht. Plastic Logic ist mit ihren flexiblen Polymer-eInk-Displays auch schon vor drei Jahren an den Markt herangetreten. Dann haben sie tatsächlich von dem Augenblick, als sie das erste Display gezeigt haben, bis zur Massenproduktion drei Jahre gebraucht.

Auch von eInk, die ja nun Prime View International gehören, habe ich Farbdisplays gesehen, die mich persönlich sehr beeindruckt haben. Ich bin sehr gespannt auf die SID Display Week im Mai. Mal sehen, wer da was zeigt. Wir freuen uns am Ende des Tages über alles, was gut ist und machen uns da ganz zum Anwalt des Lesers: Wenn man auf den neuen Displays gut lesen kann, wenn sie preiswert sind und die Kompromisse stimmen, dann bauen wir sie ein. Das ist einer der Gründe, warum wir die Hardware vollständig selbst kontrollieren: Wenn wir ein anderes Display wollen, dann nehmen wir ein anderes Display.

Wie würde denn das „perfekte Display“ aussehen?

Andreas Steinhauser: Ich freue mich da auf photonische Displays, bei denen jeder Pixel wirklich elektro-chemisch eine beliebige Farbe annehmen kann und nicht mehr die Farbe aus den drei Grundfarben zusammengesetzt werden muss. Das dann am besten auch noch omnistabil, rattenschnell und mit einem Reflexionsgrad von nahezu 100% in der jeweiligen Wellenlänge. So etwas werden wir irgendwann in den nächsten 20, 30 Jahren sehen. Am besten ausdruckbar, so dass man große Tapeten damit herstellen kann. Ein schöner Traum.

Wie werden sich eBook Reader in den nächsten Jahren entwickeln?

Andreas Steinhauser: Sie werden flacher, sie werden robuster und sie werden auf eine Art flexibel. Ich glaube nicht an Rolldisplays – das kommt mir komisch vor-, aber an mehr oder weniger flexible Folien. Stellen wir uns etwa eine Plexiglas-Scheibe vor, die in sich hermetisch ist. Die könnte man dann auf den Tisch knallen  und das macht ihr überhaupt nichts aus, man könnte sie mit fließendem Wasser abwaschen und so weiter. Die Displays werden auf jeden Fall farbiger, schneller… Es geht also durchaus in die Richtung von dem, was wir in Star Trek schon sehen, wenn sie dort ihre Plastikscheiben auspacken

Dann wird natürlich der Preis nach unten gehen. Dadurch werden wir mehrere solche Geräte haben – zum Beispiel auch weil sie beim Kauf anderer Produkte beiliegen. Beim Kauf eines Autos könnte etwa das Handbuch als eBook Reader einfach mit dabei sein. Klar ist auch, dass die Reader allesamt „connected“ sein werden. Alle Geräte werden irgendwo eine Mobilschnittstelle haben. Über die Größe des Displays und die Farbigkeit wird lediglich der Anwendungsfall entscheiden. Wenn es dann irgendwann photonische Displays gibt, wird nur noch die Größe von Bedeutung sein.

Auch beim txtr Reader wird ja „Zukunftsmusik“ eingebaut – nämlich das NFC-Modul (siehe: Was ist eigentlich Near Field Communication?).  Es wurde angekündigt, dass ihr dafür anfangs noch keine Software integrieren wollt. Welche Anwendungsmöglichkeiten hattet ihr im Blick, als ihr euch entschlossen habt, das Modul mit einzubauen?

Andreas Steinhauser: Das NFC-Modul ist ein NF24 Funk Chip, der auf 2,4 Ghz funken kann und energiesparend ist. Der Chip hängt direkt an der Power-Management-Unit und hat auch Strom, wenn das Gerät an sich ausgeschaltet ist. NFC an sich ist natürlich erst einmal ein Nerd-Feature. Aber da der Chip so unglaublich preiswert ist, dass es überhaupt keinen Unterschied macht, ob wir ihn jetzt einbauen oder nicht, lassen wir ihn drin und sagen: „Na klar, spielt damit!“. Am Anfang werden wir dafür gar keine Software anbieten, nicht einmal Treiber – wir werden gerade einmal testen, dass er funktioniert.

Es gibt natürlich viele Ideen, wie man dieses „Spielzeug“ nutzen könnte. Mit einem Gerät, bei dem der Strom relativ lange hält, sind viele Wake-on-Remote-Anwendungen vorstellbar, bei denen der Reader reagiert, wenn ich irgendwo hereinkomme oder ich mich irgendetwas nähere. Sagen wir etwa, es kommt eine Paketlieferung. Ich gehe mit dem Gerät hin und kann sofort sehen, was der Inhalt ist, weil auf dem Display die Informationen angezeigt werden. Oder ich gehe in ein Restaurant und hab den Speiseplan auf meinem Gerät. Bis hin zu der Möglichkeit, dass ich zwei Geräte aufeinander lege, sie einmal schüttele und schon haben sie eine Connection miteinander aufgebaut.

Aber auch gerade im B2B-Bereich macht NFC natürlich richtig Sinn, wenn es etwa darum geht, so ein Gerät in Verticals einzusetzen. Es gibt Maschinen, für die werden pro Jahr mehrere tausend Seiten Handbuch produziert. Wenn nun beispielsweise ein neues Ersatzteil kommen würde, könnte man sich über den Reader durch einfaches Hinhalten an das Gerät die nötigen Informationen anzeigen lassen. Oder Museen geben ihren Besuchern am Eingang so ein Gerät und die können sich dann zu jedem Ausstellungsstück etwas auf den Bildschirm rufen, ohne dass irgendeine Interaktion nötig ist.

So etwas lässt sich mit NFC realisieren und das hatten wir als Anwendungsmöglichkeiten im Sinn. Wir werden sicherlich auch etwas dafür entwickeln, aber nicht jetzt. Bis dahin ist der Chip einfach ein schönes Spielzeug. Das „Internet der Dinge“ wird kommen – das ist unser Beitrag dazu.

Zum Abschluss noch eine Frage in Bezug zu einem Gespräch auf der Frankfurter Buchmesse: Dort habt ihr einen „Badewannentest“ mit dem txtr Reader angekündigt – hat der denn schon stattgefunden?

Andreas Steinhauser: (lacht) Nein, der Badewannentest hat noch nicht stattgefunden – aber er kommt noch. Zuletzt war der Gummi an der Oberseite des Gehäuses noch nicht so dicht, wie von uns gewünscht, und auch die Technik zum Trocknen des Plastikgehäuses musste noch einmal verfeinert werden. Das ist jetzt aber beides auch gelöst. Eines der finalen Geräte werde ich in die Wanne schmeißen und dann schauen wir, ob es hinterher noch geht. Das Ganze wird gefilmt – versprochen.

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Logo- und Designwechsel bei txtr

Mit der Übernahme des neuen Layouts im offiziellen Blog von txtr und bei Twitter ist der Designwechsel nun beinahe abgeschlossen – es fehlt nur noch die Facebook-Page. Wie txtr auf Nachfrage bestätigt hat, gilt der Wechsel des Logos für das gesamte Unternehmen. Die Verpackung des txtr Readers soll dementsprechend angepasst werden.

txtr Review bei MobileRead

Im deutschen MobileRead-Forum hat Moderator Netseeker ein Review zum derzeitigen Angebot von txtr (txtr.com, Store, iPhone App, Tools – nicht den txtr Reader)  geschrieben. Er bringt dabei einige Verbesserungswünsche an, fällt aber insgesamt ein positives Urteil.

> txtrs vernetztes Lesen im Review

Artikel zu txtr bei Computerwelt.at

Schon vor beinahe zwei Wochen hat Computerwelt.at einen Artikel über txtr und die Schwierigkeiten bei der Serienproduktion des Readers veröffentlicht. Interessant sind darin vor allem die Aussagen von Ulrik Deichsel (Head of Business Development), der den hohen Stellenwert der Großkunden für txtr betont (“Dennoch stelle man sich ‘eher die Frage, wie wir den Bedarf von interessierten Großkunden stillen können, als dass wir Angst haben, unsere Produkte nicht los zu werden’”). Dies lässt sich als Hinweis darauf deuten, dass txtr bereits in Verhandlungen mit etwaigen Partnern für White-Label-Lösungen steht. Ebenfalls bekräftigt Deichsel laut Computerwelt.at die Pläne, den txtr Reader auch bald in Österreich anbieten zu wollen.

> E-Book-Reader “txtr” hat Startschwierigkeiten

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• Das offizielle txtr Forum ist da

Im Blogartikel gesteht txtr ein, weiterhin mit Schwierigkeiten beim Schritt in die Serienproduktion zu kämpfen und gibt Einblick in die Art der Probleme. So sollen neben technischen Schwierigkeiten auch die Bedingungen in den chinesischen Fabriken für Verzögerungen bei der Produktion sorgen.

Gleichzeitig gesteht txtr den Fehler ein, den offiziellen Veröffentlichungstermin zu früh festgesetzt zu haben und bemüht sich um Verständnis:

Auch wenn wir das schon häufiger als Entschuldigung vorgebracht haben: Wir sind ein kleines, junges Start-up und wir haben mögliche Chaosszenarios einfach unterschätzt. Es klappt eben nicht immer einfach nur mit guten Willen und viel Arbeit, gerade wenn Dritte – wie der Supplier in China – aufs Parkett treten, hat man nicht mehr alles in der eigenen Hand.

Deswegen: Es tut uns wirklich leid, dass alle warten müssen. Wir tun was wir können. Und wir halten an dem guten alten Sprichwort fest: “Gut Ding will Weile haben”.

Wer auf den txtr Reader wartet, muss sich also weiterhin gedulden. Einen fixer Termin, ab wann die Serienproduktion in vollem Maße anlaufen kann, nennt man logischerweise nicht. Ebensowenig ist bisher klar, ob nun bereits erste Geräte ausgeliefert wurden und werden.

iPhone App mit neuer Version

Neben diesen wenig begeisternden Neuigkeiten aus dem offiziellen Blog gibt es jedoch auch eine positive Nachricht zu vermelden. Mit der heute erschienenen Version der txtr iPhone App soll es nun möglich sein, mit Adobe DRM versehene eBooks auf dem iPhone zu lesen, ohne wie bisher zuvor ein eBook im txtr Store kaufen zu müssen (vgl. Meldung bei Twitter).

Damit können nun auch iPhone-Besitzer außerhalb von Deutschland die txtr App zum Lesen DRM-geschützter eBooks nutzen. Diese waren bisher daran gescheitert, dass der txtr Store beim Einkauf eine deutsche Kreditkarte erfordert.

Update: Auch im offiziellen Blog gibt es nun eine Mitteilung zur neuen iPhone App.

Mehr zum Thema:

• Von Produktionsproblemen und photonischen Displays:
  Interview mit Andreas Steinhauser (CTO bei txtr)
• Video von der txtr Reader Produktion
• txtr Reader ab Oktober mit WLAN?

Das Video zeigt anscheinend Milosch Meriac, seines Zeichens Head of Hardware bei txtr, wie er in der Fabrik Hinweise zur Endkontrolle der Lesegeräte gibt.

Hochgeladen wurde das ganze als erster Upload des Nutzers DerGastAusDerZukunft (vermutlich einer der txtr Mitarbeiter). Ob das Video versehentlich bei YouTube öffentlich zugänglich gemacht wurde oder ob es sich um ein Video für einen der nächsten Beiträge im offiziellen Blog handelt, ist derzeit nicht ersichtlich.

Für alle, die auf den txtr Reader warten, ist es jedoch wenigstens ein Lebenszeichen, dass der Produktionsprozess im Gange ist. Es lässt sich spekulieren, ob das Video außerdem ein Hinweis darauf ist, dass die im Dezember verkündeten Materialprobleme beseitigt werden konnten und man nun größere Mengen an Lesegeräten durch dei Endkontrolle schleust.

Zwei Neuigkeiten lassen sich zudem unter Vorbehalt aus dem Video erschließen:

• Wenn ich das richtig rausgehört habe, arbeitet der Reader mit Vibration, um Eingaben zu bestätigen – eventuell nur beim Startknopf.
• Der Bootvorgang dauert etwa 15 Sekunden

Den “Gast aus der Zukunft” gilt es in jedem Fall im Auge zu behalten – vielleicht gewährt er in nächster Zeit ja weitere Einblicke in die Zukunft des txtr Readers .

Update 21:17h: Seitens txtr wurde das Video mittlerweile via Twitter als offiziell bestätigt. Es ist wie vermutet für einen Blogeintrag gedacht, der für morgen geplant ist. Das angekündigte Statusupdate scheint also vor der Tür zu stehen.

Mehr zum Thema:

• Von Produktionsproblemen und photonischen Displays:
  Interview mit Andreas Steinhauser (CTO bei txtr)
• txtr weiterhin mit Problemen in der Produktion
• Erstes Video zum txtr Reader auf der Frankfurter Buchmesse

Im offiziellen Blogeintrag heißt es dazu:

Leider müssen wir all denen, die bisher noch keinen Bestell-Link bekommen haben sagen, dass das wohl nichts mehr bis Weihnachten wird. Wir haben in den letzten Wochen alles probiert, damit wir möglichst viele Reader in der Geschenkeverpackung liefern können, aber dann kam alles ein wenig anders, als geplant.

Als Grund für die Verzögerungen gibt txtr Probleme im Produktionsprozess an. So soll ein wichtiges Bauteil für die Stromversorgung nicht den Spezifikationen entsprochen haben. Bei der Beschaffung von entsprechenden Ersatzbauteilen kommt es nun zu Engpässen:

Leider stellte sich heraus, daß genau dieses Bauteil nirgendwo auf der Welt kurzfristig in den benötigten Stückzahlen zu beschaffen ist. Wir haben Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, aber wir werden die Teile nicht rechtzeitig bekommen.

Die Auswirkungen dieser Bauteil-Engpässe auf die gegenwärtigen Vorbestellungen erläutert txtr ebenfalls:

Wir haben uns aber schon früh dafür entschieden, daß wir nur so viele Bestellinks für txtr-Reader verschicken, wie wir auch sicher ausliefern können. Das heißt: Jeder, der uns Geld gibt, wird auch sicher seinen Reader bekommen. Und: Wir nehmen das Geld erst, wenn wir den Reader in Berlin getestet und im Lager haben, also sicher sind, liefern zu können.

Damit ist auch geklärt, warum es bisher nur derart wenige Mails mit endgültigem Bestell-Link zu geben scheint. Wer doch einen entsprechenden Link erhalten sollte, kann dafür mit einer zeitnahen Lieferung rechnen.

Ein weiteres Kapitel im txtr Reader – Fehlstart?

Die nun zugegebenen Lieferschwierigkeiten – ob selbst verschuldet oder nicht – reihen sich aus Kundensicht in eine Kette von Enttäuschungen ein, die die bisherige Markteinführung des txtr Readers begleiten. Die erste Enttäuschung war die Release-Ankündigung für die Frankfurter Buchmesse, für die viele schon mit einem direkten Verkaufsstart gerechnet hatten.

Darauf folgte die überraschende Ankündigung, auf WLAN zu verzichten, nur einen Tag vor dem offiziellen Bestellstart. Letzterer wiederum verwirrt die Interessenten mit einem undurchsichtigen Vorbestellprozess und den ausbleibenden Bestätigungen für wirklich erhaltene Mails mit Bestell-Link.

Was ist nun im Sinne einer konstruktiven Kritik als Hauptursache für diesen Fehlstart zu sehen – denn als solcher wird er aus der Sicht vieler potentieller Kunden bisher wahrgenommen? Der Schlüssel für die Antwort auf diese Frage steckt im Wort “Enttäuschung” selbst: Viele Interessenten fühlen sich nämlich schlichtweg ge”täuscht”. Und warum fühlten sie sich getäuscht? Am Ende aufgrund der mangelhaften Kommunikation von txtr mit seinen zukünftigen Kunden.

Hätte man von Anfang an die Möglichkeiten der im Web 2.0 gegebenen Kommunikationsmöglichkeiten genützt, hätte man schon vor der Frankfurter Buchmesse Hoffnungen zerstreuen können, der txtr Reader könnte schon dort erscheinen. Hätte man den eigenen Entscheidungsfindungsprozess bezüglich des WLAN-Moduls angedeutet, wäre die interessierte Community darauf gefasst gewesen, nicht alle Bauteile als 100% gesichert anzusehen. Hätte man schon vorzeitig deutlicher angekündigt, dass mit nur eher wenigen fertigen Geräten vor Weihnachten zu rechnen sei, hätten sich bestellwillige Kunden, die sich schon glücklich mit dem txtr Reader unter dem Christbaum sahen, entsprechend darauf einstellen können.

Ergo: Durch einen rechtzeitigen, offenen Austausch mit der Community hätte die ein großes Maß der Enttäuschung unter den Interessierten – zu diesem Zeitpunkt größtenteils Early Adoptern – begrenzt werden können. Auch wenn Faktoren wie zu teure oder nicht lieferbare Bauteile nicht in der Hand eines Unternehmens liegen, die Kommunikation tut es. Gerade dadurch, dass sich txtr in Bezug auf die eigene Hard- und Software zur Offenheit bekennt und mit txtr.com als Web-2.0-Unternehmen aufgestellt ist, liegt eine entsprechend offene Kommunikationskultur nahe.

txtr reloaded

Dass dieser enorme Nachholbedarf in der Kommunikation bestand, hat txtr begriffen und mittlerweile in den letzten Tagen auch reagiert. Wie der erste Blog-Post von Birte Huizing andeutet scheint es nicht wie bisher weiterzugehen, sondern man hat wortwörtlich “txtr reloaded” und tritt der Community gegenüber künftig offener und vor allem aufmerksamer entgegen. So folgte auf die gesteigerte Aktivität im offiziellen Blog und dem Twitter-Kanal jüngst die Einrichtung eines neuen offiziellen txtr Forums.

Damit sind die Voraussetzungen geschaffen, für einen Austausch zwischen txtr und seinen (künftigen) Kunden, der für beide Seiten gewinnbringend ist. Die Entwickler erhalten Feedback, Verbesserungswünsche und Ideen der Kunden, diese wiederum erhalten am Ende ein besser auf sie abgestimmtes Gesamtprodukt. Und natürlich nicht zu vergessen: Künftige Enttäuschungen können nun verhindert werden.

Das sind positive Voraussetzungen für den großflächigen Start des txtr Readers im nächsten Jahr. Dann wird der Reader aufgrund größerer Stückzahlen direkt bestell- und lieferbar sein und wahrscheinlich auch in Buchhandlungen ausgestellt und verkauft werden. Eventuell sind bis dahin auch die angekündigten Zeitungsabonnements bereit (Q1 2010).

Mutti und die Versuchskaninchen

Auch wenn das bisherige Vorbestellungsprozedere sich den Vorwurf eines Fehlstarts gefallen lassen muss, ist die Marktpremiere des txtr Readers im Gesamten natürlich noch nicht zu bewerten. Denn wenn in einem Jahr Mutti nach einem Besuch bei Hugendubel verkünden sollte: “Hab’ mir heute auch so ein elektronisches Lesegerät gekauft hat. Das hat so einen unaussprechlichen Namen, Texter oder so. Sieht aber schick aus und ist kinderleicht zu bedienen.” – dann hat man bei txtr trotz der jetztigen Startschwierigkeiten seine Sache gut gemacht.

So gesehen, lässt sich dem jetztigen Fehlstart auf langfristige Sicht auch Positives abgewinnen: Besser treten derartige Fehler in einem so frühen Stadium auf, als später, wenn sie nicht mehr so leicht zu korrigieren sind und am Ende das Projekt als ganzes bedrohen. Zumal gerade im Fall eines so kleinen und jungen Unternehmens wie txtr, das noch dazu mit seinem ersten Produkt auf den Markt geht, derartige Startschwierigkeiten, wie sie nun aufgetreten sind, nicht immer zu vermeiden und letztendlich als Teil des Entwicklungsprozesses zu bewerten sind.

Das hört man natürlich als Early Adopter nicht gerne, ist man doch Hauptleidtragender gerade dieser Startschwierigkeiten. Aber als ein solcher Early Adopter ist man eben nicht nur Vorreiter in Sachen neues “Spielzeug”, bevor der breite Markt darauf aufmerksam wird, sondern immer auch Versuchskaninchen für die Startschwierigkeiten eines solchen Produkts. Das ist das Risiko für jeden Early Adopter – aber wie heißt es so schön: no risk, no fun.

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Nach der gesteigerten Aktivität im offiziellen Blog und auf Twitter, hat txtr heute ein weiteren Schritt in ihrer Kommunikationsoffensive unternommen und mit der Einrichtung eines offiziellen Forums ein eigenes Versprechen eingelöst.  Neben dem txtr-Unterforum bei MobileRead können sich nun auch dort Interessierte untereinander austauschen und zudem den direkten Kontakt zu den Entwicklern suchen.

Das Forum hat derzeit noch keinen internationalen Bereich, was mit Blick auf txtr-Reader-Interessierte im Ausland und auch das im Zuge der iPhone App gestiegene Interesse zu bemängeln ist. Auch wäre eine direkte Verknüpfung des txtr.com-Accounts mit dem Foren-Account wohl die elegantere Variante gewesen.

Insgesamt sind diese Verbesserungen in der Kommunikation zu begrüßen, denn sie tragen dazu bei, das angeschlagene Verhältnis zwischen txtr und Teilen der Community zu entspannen. Vor allem auch mögliche freie Developer haben nun eine komfortable Plattform, um sich über ihre Projekte auszutauschen. So heißt es auch in der offiziellen Meldung von Birte im Unternehmensblog:

Vor allem für Entwickler dürfte hier ein Ort sein, an dem ihr Euch mit entsprechendem Support austauschen könnt. Damit werden all jene, die in diesem Blog vor allem technische Fragen diskutieren wollen, in Zukunft auf das Forum verwiesen.

Wir hoffen, dass die Plattform hilft, Euch besser zu vernetzen.

Fehlen also nur noch die Mails mit dem Bestell-Link zum txtr Reader. Auf eine diesbezügliche Anfrage hat txtr Fall noch einmal bestätigt: “Ja, wir haben Links rausgeschickt.” Wie angekündigt, arbeite man sich derzeit chronologisch durch die Liste. Es bleibt also dabei: Augen offenhalten und beobachten, wann und wo der erste Besteller von seiner Mail berichtet.

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Unter anderem nimmt Ronnie Vuine in den Kommentaren des offiziellen Blogs zu einigen Fragen der letzten Tage Stellung. In Bezug auf die WLAN-Entscheidung geht er etwa auf  die Spekulation ein, das WLAN-Modul sei nur auf Softwareebene deaktiviert, in der Hardware aber trotzdem vorhanden. Dies ist nicht der Fall, denn die Entscheidung sei “unmittelbar vor dem Produktionsstart für die erste Charge gefallen”.

Ein simples Nachrüsten der WLAN-Funktion per Firmware-Update ist also definitiv nicht möglich. Unterstützung signalisiert Ronnie dafür in Punkto Bluetooth. Hier ließe sich der txtr Connector (die künftige Desktopsoftware um den txtr Reader per USB mit Inhalten zu laden) entsprechend für drahtlosen Austausch anpassen.

Bezüglich der Developer-Unterstützung kündigt er an, dass im Zuge der Auslieferung der Lesegeräte ein Forum für interessierte Entwickler eingerichtet werden soll. Ein Simulator für den txtr Reader, wie er von einem Kommentator gewünscht wurde, existiere zwar, es sei jedoch zum gegenwärtigen Zeitpunkt noch nicht sicher, ob dieser veröffentlicht werde.

Nach dem Trubel der letzten Tagen, der bei vielen txtr-Reader-Interessierten für Enttäuschung und Verunsicherung gesorgt hat, zeichnet sich also Besserung ab. Wer sich mit dem Wegfall des WLAN-Moduls arrangieren kann, dem fehlt zum Glück unterm Weihnachtsbaum nur noch die entsprechende Mail mit dem verheißungsvollen Bestell-Link. Wer keinen günstigen Platz auf der Vorbestellliste ergattern konnte, muss sich wohl oder übel noch bis Januar gedulden.

(via blog.txtr.com)

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Auf der entsprechenden Preorder-Website heißt es:

Viele tausend Kunden haben sich in den letzten Monaten für einen txtr Reader vorregistriert. Wir arbeiten uns nun nach dem Prinzip ”first come, first serve” durch diese Liste.
Wenn Sie einen txtr Reader bestellen möchten, füllen Sie bitte das Formular auf dieser Seite aus, und wir senden Ihnen so schnell wie möglich eine persönliche eMail mit einem Link, auf dem Sie eine verbindliche Bestellung tätigen können.
Bitte haben Sie Verständnis für dieses Verfahren. Wir tun, was wir können, um Sie so schnell wie möglich zu beliefern.

Wann genau die ersten Mails mit einem Link auf die Bestellwebseite versendet werden, wird sich im Laufe des Tages herausstellen. Bisher gibt es zumindest keine entsprechenden Berichte.

Wieviele von den “tausenden” potentiellen Vorbestellern ihre Kaufoption wahrnehmen werden ist natürlich ungewiss. Die Ankündigung von txtr, das Lesegerät ohne WLAN dafür aber 20 € billiger auszuliefern, hat gestern im Netz für viel Unverständnis und Enttäuschung gesorgt (siehe Kommentare im offiziellen Blog, txtrblog, lesen.net, MobileRead). Hauptpunkte der Kritik sind der Zeitpunkt der Ankündigung, nur einen Tag vor Bestellbeginn, und die offizielle Begründung für den Schritt. In Twitter wurde spontan eine Petition gestartet, die das Feature zurückfordert.

Die nächsten Wochen werden zeigen, ob txtr mit dem Schritt gerade noch rechtzeitig die Reißleine gezogen hat, indem sie ein potentielles Problemfeature entfernt und gleichzeitig einen attraktiveren Preis erzielt haben, oder ob sie sich mit dem Wegfall von WLAN nicht selbst einen Bärendienst erwiesen haben, weil damit Glaubwürdigkeit verspielt und Early Adopter verloren wurden.

5 Updates

Update 1: Auf der neuen Webseite wird die txtr-Plattform als Kombination aus Shop und Community auch als White Label Solution angeboten, also als eBook-Shop-Komplettpaketfür Mobilfunkanbieter oder Verlage.

Update 2: Seit heute Mittag haben nun zahlreiche Vorbesteller folgende Mail erhalten:

Lieber txtr-Kunde,

wir freuen uns über Ihr Interesse am txtr Reader. Leider müssen wir Ihnen mitteilen, dass die Resonanz auf unser Gerät so groß ist, dass wir nicht allen Kunden sofort ein Gerät zukommen lassen können. Wenn Sie sich bereits letztes Jahr registriert haben, können Sie nun den Reader verbindlich vorbestellen, wobei wir die Vormerkliste chronologisch abarbeiten.

Alle anderen Interessenten bitten wir um ein wenig Geduld, wir werden Sie informieren, sobald Sie soweit vorgerückt sind, dass Sie den Reader bestellen können. Wir entschuldigen uns für die Unannehmlichkeiten und verbleiben mit den besten Grüßen aus Berlin

Das txtr-Team

Es scheint, dass die Chancen, das Gerät noch vor Weihnachten zu bekommen, für all diejenigen, die jetzt erst bestellen, nicht sehr groß sind. Alle anderen können noch hoffen, dass sie auf der Liste vorrücken. Bis jetzt hat sich jedoch (meines Wissens nach) noch niemand zu Wort gemeldet, der schon einen gültigen, Bestell-Link bekommen hätte.

Sollte jemand bereits einen persönlichen Bestell-Link bekommen haben, möge er sich doch in den Kommentaren melden – die anderen wartenden User werden es ihm danken.

Update 3 (19:20h): txtr hat eine weitere Mail verschickt, die einige Mißverständnisse der ersten Mail aufklären soll:

Sehr geehrter Txtr-Kunde,

Sie erhalten diese und die vorherige Email, weil Sie sich auf reader.txtr.com als Interessent für den Kauf eines txtr Readers entschieden haben. Hiermit möchten wir noch einmal unseren Vorbestellungs-Prozess erläutern:

Die Registrierung als Interessent für den Kauf eines Readers ist seit Januar auf unserer Website möglich und seither haben wir zahlreiche Eintragungen erhalten – viel mehr, als wir Reader verkaufen können. Die Registrierung halten wir auch weiterhin auf reader.txtr.com offen.

Wir arbeiten die Liste der Regstrierungen jetzt chronologisch ab und schicken den ersten Interessenten private Bestell-Links, die zu einer Website führen, auf der bindende Bestellungen aufgegeben werden.

Da wir aber nur eine kleine Anzahl Reader dieses Jahr verkaufen können, können wir nur wenige Bestellungen annehmen und viele von Ihnen werden zeitnah keinen der privaten Bestell-Links bekommen.

Bitte entschuldigen Sie dies, aber wir versuchen selbstverständlich, bald große Stückzahlen an Geräten verfügbar zu haben.

Mit freundlichen Grüßen
Ihr txtr-Team

Viel Glück an alle Vorbesteller!

Update 4 (22:45h): Und txtr zum Dritten heute – Josch91 hat im MobileRead-Forum gerade folgende Mail in Bezug auf den Wegfall des WLAN-Features gepostet:

Sehr geehrte txtr-Kunden, liebe Nutzer!

Vielen Dank für die Nachfrage, und bitte akzeptieren Sie unser Bedauern, dass nun ein Feature nicht mehr enthalten ist, das für Sie wichtig war und das Sie sich gewünscht haben.

Wir diskutieren intern sehr viel über Features beim Reader, und wir sehen uns auch einem sehr großen Kostendruck ausgesetzt (es gibt eine ganze Menge Sachen, die wir eigentlich gern zusätzlich einbauen würden). Die Entscheidung gegen WLAN zum jetzigen Zeitpunkt ging eigentlich auf zwei Faktoren zurück:

- Einerseits besteht durch USB und Mobilfunk eine gewisse Redundanz (mit USB kann man ohne Probleme auf den eigenen Rechner, mit Mobilfunk auf txtr.com zugreifen). Deshalb haben wir da am ehesten eine Möglichkeit gesehen, die Kosten zu reduzieren.

- Zum anderen ist die Konfiguration von WLAN, zumal ohne eine Tastatur, für die meisten Menschen alles andere als trivial. Das gilt zwar nicht für jeden, aber dennoch für einen großen Teil der Kunden. Wir arbeiten noch daran, dafür eine gute Interface-Lösung zu entwickeln, die den Support-Aufwand für uns gering hält. (Support-Aufwand bedeutet letztlich, dass jede Minute am Telefon für uns sehr viel Geld kostet und Mitarbeiter bindet, so dass wir sehr schnell in die Verlustzone geraten, wenn die Anfragen genügend Geräte betreffen.) Für viele unserer Kunden ist eine Lösung, die sie nicht erst konfigurieren müssen, ein großer Vorteil.

Wir haben keine Verträge mit Mobilfunkanbietern, die uns den Einsatz von WLAN verbieten. Die WLAN-Option ist bei uns nicht vom Tisch. Wenn der Bedarf entsprechend groß ist, werden wir darauf natürlich schnell reagieren.

Wir hoffen, Sie trotz allem auch weiterhin zu unseren Kunden zählen zu dürfen!

Mit den besten Grüßen aus Berlin,
Ihr txtr-Team.

Damit wurde nun nocheinmal offen ausgesprochen, dass nicht allein die Preissenkung der Grund für den Wegfall des Features ist, sondern auch die nicht zufriedenstellende Umsetzbarkeit.

Update 5: Die deutschsprachige Version der offiziellen txtr Reader Webseite ist jetzt online. Der zitierte Text oben wurde dementsprechend angepasst.

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Allerdings wird diese Preissenkung mit einer technischen Änderung am Gerät erkauft: der txtr Reader wird in der ersten Generation über kein WLAN-Modul verfügen. Ansonsten sollen die technischen Spezifikationen auf dem bisher angekündigten Stand bleiben.

In der Community stößt der Schritt, das WLAN-Modul wegzulassen, unterdessen auf Unverständnis, war es doch lange Zeit eines der meistgepriesenen Features des Geräts. Warum statt auf WLAN nicht auf andere Funkstandards wie Bluetooth oder NFC verzichtet wurde, lässt txtr derzeit offen.

Auf der offiziellen Webseite des txtr Readers sind die Änderungen derzeit noch nicht angekündigt. Hier daher der die volle Pressemitteilung:

Viele Kunden hätten wohl lieber 20 € mehr ausgegeben, um dann aber ein Gerät mit WLAN-Funktionalität zu besitzen. Was denkt ihr über diesen Schrittt – ist der Wegfall von WLAN für euch zu verschmerzen oder stellt es für euch ein KO-Kriterium dar?

Update: Mittlerweile ist auch reader.txtr.com auf den neuen Preis angepasst worden. Neben WLAN wurde dabei auch Bluetooth und NFC von den technischen Daten gestrichen. Damit wäre EDGE der einzige noch verbliebene Funkstandard auf dem txtr Reader.

Update 2: Auf Nachfrage war zu erfahren, dass die anderen Funkstandards Bluetooth und NFC nicht gestrichen wurden. Lediglich WLAN fehlt. Wann die 2. Generation inklusive WLAN erhältlich sein wird, ist noch nicht sicher.

Update 3: Inzwischen hat sich Ronnie Vuine im offiziellen Blog von txtr zu den Gründen für diesen Schritt geäußert:

Wir sind in den Wochen seit der Buchmesse wieder und wieder gefragt worden: Warum ist das Ding so teuer? Und die Antwort war immer: Die Funkschnittstellen kosten nun mal Geld. Da wir Mobilfunk in jedem Fall machen wollen — ein Gerät mit Onlineverbindung, die nicht konfiguriert werden muß, ist so viel einfacher zu bedienen als eins ohne — blieb nur, WLAN zu opfern. WLAN ist für Laien äußerst schwer zu konfigurieren, und bei einem Gerät ohne Tastatur wären öffentliche Hotspots ohnehin unzugänglich geblieben.

Weiter heißt es:

Wir glauben nicht an Webbrowser auf Readern (dafür sind andere Displays besser geeignet) und nicht daran, daß ein Reader ein PDA-Ersatz sein können sollte. Ein Reader ist zum Lesen da, und er soll einfach sein.

Im Hinblick auf die Lektüre von Romanen ist diese Argumentation durchaus nachvollziehbar. Wer gehofft hatte über WLAN seine RSS-Feeds morgens auf den neuesten Stand bringen zu können, ohne den PC hochfahren zu müssen, muss nun wohl auf ein txtr Net Abonnement zurückgreifen.

Natürlich treffen hier zwei Interessensgruppen aufeinander: Auf der einen Seite die technisch versierten Early Adopter, die sich vom txtr Reader ein offenes Gerät mit “unbegrenzten Möglichkeiten” erhofft hatten, auf der anderen Seite die von txtr anvisierte Zielgruppe der “Serious Readers”. Und in der Tat dürfte für diese der Wegfall einer WLAN-Funktion verschmerzbar sein.

Update 4: Neben den Neuigkeiten zum txtr Reader sind die Anmerkungen zum morgigen Bestellvorgang etwas untergegangen. Laut dem offiziellen Blog sollen vormittags die ersten Mails an diejenigen rausgehen, die sich über den Menüpunkt “Newsletter” auf reader.txtr.com vorgemerkt haben. Morgen soll es weitere Details geben.

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Zuletzt hatte es Befürchtungen über eine mögliche Verschiebung des Releases geben, nachdem auf der offiziellen Webseite prominent platzierte Hinweise auf Vorbestellungs- und  Auslieferungsdatum entfernt worden waren. Auf Nachfrage konnte aber Entwarnung gegeben werden: Es bleibt bei den angekündigten Terminen.

Heute hat sich txtr-Pressesprecher Fabian Heinrich noch einmal in den Kommentaren hier im Blog zu Wort gemeldet und um Verständnis für die Informationsflaute der letzten Wochen gebeten. Da nicht jeder Leser alle Kommentare und Forenbeiträge durchsieht, zitiere ich seine Nachricht hier noch einmal in voller Länge:

Hallo liebe Txtr Fans,

ich möchte auch noch einmal von offizieller Seite dazu sagen, dass das ganze Txtr Team seit der Buchmesse mit Hochdruck an der Fertigstellung von Gerät und Software arbeitet. Wir tun im Moment alles dafür, dass die ersten Geräte rechtzeitig vor Weihnachten ausgeliefert werden – und müssen gleichzeitig sicherstellen, dass alles 1A tut. Denn selbstverständlich ist es oberstes Ziel, dass alle ausgelieferten Geräte 100% funktionieren, hier können und dürfen wir keine Kompromisse machen. Ihr könnt also davon ausgehen, dass wir das Thema sehr ernst nehmen – dass es im Augenblick etwas still geworden ist, liegt nicht daran, dass wir uns wegducken, sondern im Gegenteil daran, dass wir uns auf das Wesentliche konzentrieren. Danke also für euer Verständnis und eure Geduld!

Liebe Grüße
Fabian Heinrich

Anstatt sich um die rechtzeitige Fertigstellung zu sorgen, kann man sich also nun beruhigt Gedanken darüber machen, was man auf seinem txtr Reader zu Weihnachten als Erstes lesen will. Vorausgesetzt natürlich, der Ansturm auf die Vorbestellungen bewegt sich im von txtr erwarteten Rahmen. Wer auf Nummer sicher gehen will, sollte daher den 1. Dezember rot im Kalender markieren – oder hat das wahrscheinlich bereits seit längerem gemacht.

Mehr zum Thema:

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Die neuesten YouTube-Videos zum txtr Reader findet ihr übrigens immer in der txtr-Playlist.

(via newgadgets.de, wo es auch umfangreiche Bildergalerien zum txtr Reader gibt)

Mehr zum Thema:

• Video von der txtr Reader Produktion
• txtr Reader ab Oktober mit WLAN?
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• Der txtr reader wird ab dem 1. Dezember 2009 auf txtr.com für 319 € bestellbar sein. Die Lieferung erfolgt, wenn alles nach Plan verläuft, bis zum 15. Dezember.
• Der Zugriff auf den txtr store per Mobilfunk (EDGE) sowie der Download der über ihn gekauften eBooks ist kostenlos.
• Wer unterwegs über Mobilfunk (EDGE) seine auf txtr.com gesammelten Dokumente mit dem Reader synchronisieren will, der hat dafür die Wahl zwischen zwei Preismodellen: 12,99€ / Monat auf eine Laufzeit von 12 Monaten oder 14,99 € für eine Laufzeit von 3 Monaten. Über WLAN oder USB ist die Synchronisation natürlich kostenlos.
• Folgende Titel werden auf dem Reader vorinstalliert sein:
  • Tobias Klupp, Paradiso (Roman, Berlin Verlag)
  • 10 Polygott-Cityguides (Amsterdam, Barcelona, Berlin, London, München, Paris, Prag, Rom, Venedig, Wien)
  • Vier Langenscheidt-Sprachführer mit Reisewörterbuch und Kurzgrammatik (Englisch, Französisch, Deutsch, Spanisch)
  • Leseproben zu zahlreichen Titeln von Holtzbrinck- und Random-House-Verlagen
• Inhalte des O’reilly-Verlags werden im txtr store in Zukunft auch DRM-frei angeboten.
• Eine neue Version der iPhone-Application mit Zugriff auf den txtr store soll in Kürze veröffentlicht werden.

Damit sind die lange erwarteten Informationen zu Preis und Verfügbarkeit endlich geklärt. Der Preis bewegt sich mit 319 € nicht weit über den 297 € eines Amazon kindle (inkl. Zoll & Steuer). Die Preise für den Datenverkehr sind angesichts der aktuellen Preispolitik der Provider auf diesem Gebiet nicht überraschend. Sollten die Kosten hier sinken, so hat txtr versichert, werden auch die Abo-Dienste günstiger.

Finally: Hands on

Am Stand der txtr GmbH (Halle 3, Stand B100, für alle die noch auf die Buchmesse gehen) hatte ich dann nachmittags auch die Gelegenheit, den txtr Reader ein erstes Mal in der Hand zu halten. Ersteindruck: Liegt angenehm in der Hand – Befürchtigungen er wäre zu dick oder zu schwer konnten sich für mich persönlich nicht bestätigen. Aber ich denke, das muss jeder selbst entscheiden.

Hier einige erste Fotos (am Freitag werden weitere folgen):

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Die auf der Messe ausgestellten Geräte entsprechen vom Gehäuse her bereits der finalen Version (“zu 99%”). Am Betriebssystem der txtr reader wird dagegen noch fleißig gecodet. Während bereits viel Aufwand in die Geschwindigkeits- und Energieoptimierung der Readersoftware gesteckt wurde, sind die Programmierer mit dem Finetuning von Interface und Bedienung noch nicht fertig. Dementsprechend war die Bedienung teilweise auch noch etwas holprig. Das Touchpad lässt sich nach kurzer Eingewöhnungsphase sehr intuitiv nutzen.

In der Hektik der Messevorbereitung wurde außerdem auf einigen Vorführgeräten eine fehlerhafte Firmware installiert – also nicht über den Pixelbrei am oberen Rand wundern, der auf manchen Bildern zu sehen ist.

Kein Simlock

Im Gespräch mit txtr gab es dann auch noch einige sehr interessante Details zu erfahren. So wird etwa der txtr reader über keinen Simlock verfügen. Die SIM-Karte selbst ist zusammen mit der SD-Karte über eine Klappe an der Gehäuserückseite zugänglich.

Wer also für sein Handy bereits eine Datenflatrate hat, könnte einfach die SIM-Karte umstecken, und sie mit dem txtr Reader nutzen. Auch mögliche Käufer im Ausland könnten davon profitieren und so auch dort ihr Gerät mit txtr.com synchronisieren. Zuvor wird allerdings eine entsprechende Konfiguration des Readers und (noch zu entwickelnde) Software aus der Community notwendig. (Greifbare) Zukunftsmusik also.

Ebenfalls in die Kategorie “Anwendungen folgen” gehört der in der Hardware bereits integrierte NFC-Chip (Near Field Communication), mit dem sich später etwa Dokumente zwischen zwei Geräten austauschen lassen sollen. Auch hier können freie Entwickler ihrem Tatendrang freien Lauf lassen und eigene Anwendungsmöglichkeiten entwerfen.

Eine Besonderheit der ersten Gerätewelle wird die Personalisierung sein. Wer sein Gerät bei txtr.com bestellt, wird es bereits startbereit mit den eigenen Accountdaten erhalten. Dafür werden sich die frühen Käufer wohl noch mit einigen Kinderkrankheiten abfinden müssen, die erst durch spätere Updates beseitigt werden.

Das sind die Informationen für den Moment. Am Freitag werde ich für ein Interview noch einmal in Frankfurt sein – dann folgen weitere Details und Fotos. Wenn euch eine Frage brennend interessiert, dann gebt in den Kommentaren Bescheid, und ich werde mein Mögliches tun, die Antworten von der Messe mitzubringen.

Update: Auf der offiziellen Webseite von txtr gibt es jetzt ein Präsentationsvideo zum txtr Reader, das das Gesamtkonzept noch einmal gut erklärt (und so vielleicht einige Mißverständnisse beseitigt).

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